Cómo prepararse para una cirugía: qué puede aportar la prehabilitación

Prepararse para una cirugía significa llegar con el riesgo conocido, la mayor capacidad funcional posible y un plan coordinado para después del alta. La prehabilitación antes de una cirugía puede incluir ejercicio, fuerza, nutrición, estudio de anemia, revisión de medicación, sueño y preparación práctica. No consiste en entrenar a máxima intensidad, perder peso deprisa ni acumular suplementos.

El punto de partida es una cirugía electiva ya indicada. El cirujano y el equipo de anestesia mantienen la responsabilidad sobre la intervención. La prehabilitación intenta aprovechar el tiempo disponible para detectar factores modificables y practicar un plan realista; no garantiza una recuperación rápida ni convierte una operación compleja en un proceso sin riesgo.

Prehabilitación, evaluación preoperatoria y rehabilitación: no son lo mismo

La evaluación preoperatoria identifica riesgos y define cómo manejar anestesia, medicación, ayuno, pruebas y cuidados hospitalarios. La prehabilitación añade un periodo de intervención antes de la cirugía para intentar mejorar reserva física, nutrición, confianza y capacidad de autocuidado. La rehabilitación empieza o se intensifica después, cuando el informe de alta y la evolución permiten decidir qué movimiento, carga o tratamiento es seguro.

El American College of Surgeons define la prehabilitación como el proceso de mejorar la capacidad funcional antes de una intervención para tolerar mejor la inactividad y el descenso asociados al posoperatorio. Esta definición es útil, pero conviene no convertirla en una promesa: la capacidad de partida es solo una parte del riesgo.

La experiencia que acompaña este artículo pone sobre la mesa una inquietud frecuente: sentir que unas pocas sesiones después de una lesión o cirugía no bastan para recuperar función. Esa vivencia puede abrir una conversación importante, pero una experiencia personal no estima el efecto de un programa ni sustituye la evidencia. La pregunta clínica es qué preparación necesita esa persona, durante cuánto tiempo y cómo se coordina con su hospital.

Quién podría beneficiarse —y quién necesita otro camino

La prehabilitación tiene más sentido cuando la cirugía es programada, existe tiempo para intervenir y hay una necesidad que puede medirse. Puede ser especialmente relevante ante desacondicionamiento, fragilidad o prefragilidad, baja fuerza, pérdida de peso involuntaria, anemia o déficit de hierro, diabetes, riesgo pulmonar, dolor que limita el movimiento o poco apoyo para volver a casa.

No todo el mundo necesita un programa intensivo. Una persona activa, bien nutrida y con una intervención menor puede requerir sobre todo información, revisión de medicación y logística. En el otro extremo, una enfermedad inestable, una infección, una urgencia o una cirugía que no debe demorarse pertenecen al circuito hospitalario. Completar “prehab” nunca debe convertirse en una condición para recibir atención necesaria.

Qué conviene medir antes de decidir el protocolo

Área	Qué puede revisarse	Qué decisión podría cambiar
Cirugía y contexto	Tipo, fecha, indicación, restricciones, anestesia prevista y objetivo funcional	Plazo, intensidad, pruebas y coordinación necesaria
Capacidad y fuerza	Síntomas, actividad habitual, movilidad, prueba de marcha o esfuerzo cuando proceda, fuerza de prensión y levantarse de una silla	Supervisión, dosis de ejercicio y apoyo al alta
Nutrición y músculo	Peso reciente, apetito, ingesta, masa muscular, dificultad para masticar o tragar y riesgo de malnutrición	Estrategia proteica, energía, derivación y seguimiento
Sangre y metabolismo	Hemograma, ferritina y saturación de transferrina; HbA1c, riñón u otras pruebas según el caso	Tratar anemia o déficit, ajustar glucosa y evitar pruebas sin utilidad
Medicación	Fármacos prescritos, productos sin receta, vitaminas y suplementos	Plan perioperatorio acordado con cirugía, anestesia y prescriptor
Recuperación real	Vivienda, escaleras, transporte, cuidador, trabajo, sueño, ansiedad y objetivos	Ayudas, educación, calendario y señales para escalar

Una cifra aislada no define la preparación. La fuerza de agarre puede añadir una medida reproducible; el test de levantarse de una silla aporta función de piernas; y el artículo sobre sarcopenia explica por qué fuerza, masa y rendimiento no son equivalentes. Ninguna de estas pruebas autoriza por sí sola una intervención.

Ejercicio antes de una operación: la dosis depende del riesgo

Las guías para pacientes suelen proponer actividad regular en los meses previos; el Royal College of Anaesthetists utiliza como orientación general 30 minutos, cuatro o cinco días por semana, ajustados a la persona. Eso no es una receta quirúrgica universal. Un programa puede combinar:

• Trabajo aeróbico con marcha, bicicleta u otra modalidad tolerada.
• Fuerza progresiva de grandes grupos musculares, técnica y tareas necesarias tras el alta.
• Movilidad y equilibrio cuando dolor, rigidez o caídas modifican el plan.
• Entrenamiento de musculatura inspiratoria en cirugías y perfiles seleccionados, no por defecto.

La intensidad puede guiarse por síntomas, test del habla, frecuencia cardiaca, percepción de esfuerzo o pruebas clínicas. Dolor torácico, desmayo, falta de aire desproporcionada, palpitaciones sostenidas o deterioro agudo obligan a parar y consultar. La guía sobre recuperación y fatiga ayuda a entender por qué más carga no siempre produce más adaptación.

Nutrición y anemia: corregir una necesidad, no añadir productos

La guía ESPEN 2025 integra la nutrición en todo el proceso quirúrgico y recomienda actuar pronto cuando aparece riesgo nutricional. La actualización española RICA 2026 propone, en personas con malnutrición o riesgo nutricional, una intervención rica en proteína —incluidos suplementos orales cuando sean necesarios— durante al menos dos semanas y con un objetivo superior a 1,2 g/kg/día. Ese umbral no es una pauta automática para toda persona que va a operarse. El peso utilizado, la energía total, la función renal, el apetito y la cirugía cambian la recomendación.

La anemia también merece tiempo. RICA 2026 reserva el hierro oral preoperatorio para situaciones con déficit y tiempo suficiente —aproximadamente seis semanas—, tolerancia y un contexto inflamatorio compatible. El hierro intravenoso puede valorarse cuando está indicado, pero no es un complemento de recuperación general. Nuestra guía sobre ferritina baja y déficit de hierro explica por qué ferritina, hemoglobina e inflamación deben interpretarse juntas.

Dietas restrictivas, ayunos prolongados o pérdidas rápidas de peso pueden reducir masa muscular y llegar en el peor momento. Tampoco conviene iniciar creatina, hierbas, dosis altas de vitaminas o productos “antiinflamatorios” sin revisar indicación, calidad, riñón, hígado, coagulación e interacciones.

Qué tamaño tiene el efecto de la prehabilitación

La respuesta más honesta es: el promedio parece favorable, pero el efecto varía mucho. Un metaanálisis de 2025 reunió 99 ensayos aleatorizados y 8.222 adultos sometidos a cirugía mayor electiva. La prehabilitación basada en ejercicio se asoció con menos complicaciones (OR 0,54; IC 95% 0,44–0,67; certeza moderada) y una estancia media 0,90 días más corta (IC 95% −1,23 a −0,58; certeza baja). La heterogeneidad fue importante y solo el entrenamiento inspiratorio apareció como modificador consistente, con certeza baja.

Una revisión de 2026 de 23 ensayos y 2.182 participantes encontró una magnitud parecida para complicaciones (OR 0,52; IC 95% 0,35–0,78), pero una reducción media de estancia más modesta: 0,44 días. Estas cifras no significan que una persona reduzca su riesgo a la mitad. Los riesgos basales, las operaciones, los protocolos y la definición de complicación eran diferentes.

Los ensayos individuales recuerdan el límite. En 1.199 mayores con fragilidad o prefragilidad, un programa supervisado de tres semanas y 30 sesiones no redujo la dependencia de cuidados a 12 meses. En 242 personas operadas de cáncer colorrectal, las complicaciones fueron similares con prehabilitación y atención habitual (47,5% frente a 45,0%). En cambio, un ensayo de 122 pacientes de alto riesgo antes de resección pulmonar observó complicaciones pulmonares en 34% frente a 55% y una estancia mediana de 7 frente a 9 días. La cirugía y la selección importan.

Tabla de decisión según el tiempo disponible

Situación	Prioridad razonable	Qué evitar
Cuatro o más semanas	Evaluación dirigida, ejercicio progresivo, nutrición/anemia si procede, medicación, sueño y plan de alta con reevaluación	Un protocolo genérico que no tenga en cuenta la cirugía
Dos a cuatro semanas	Concentrarse en dos o tres cuellos de botella medibles y practicar el plan que continuará en casa	Cambiar demasiadas variables o buscar una transformación rápida
Menos de dos semanas	Seguridad, instrucciones hospitalarias, medicación, infección, nutrición de riesgo, logística y movimiento tolerado	Ejercicio intenso, dietas restrictivas o retrasar decisiones sin el equipo quirúrgico
Cirugía urgente o enfermedad inestable	Atención hospitalaria y protocolo del equipo tratante	Posponer atención para completar prehabilitación
Después del alta	Revisar informe, herida, dolor, movilidad y restricciones antes de progresar	Volver a cargas previas o entrar en agua sin autorización

Preparar la recuperación antes de entrar en quirófano

El alta se vive en una casa concreta. Importan las escaleras, el baño, quién acompaña, cómo se compra y cocina, qué movimientos estarán limitados, cómo se controlará el dolor y a quién llamar ante un problema. La lista del NHS y del Royal College of Anaesthetists insiste en organizar transporte, ayuda, medicación e instrucciones antes de la intervención.

Tras el alta, fiebre persistente, dificultad respiratoria, dolor torácico, confusión, sangrado importante, una pierna súbitamente hinchada, empeoramiento rápido de la herida o los síntomas específicos indicados por el hospital requieren atención. Las instrucciones del equipo quirúrgico prevalecen sobre cualquier pauta general.

Cómo trabaja el Programa Pre y Post Cirugía de Progevita

El Programa Pre y Post Cirugía está dirigido a personas con una cirugía electiva ya indicada que, idealmente, disponen de cuatro o más semanas para prepararse. Antes de la llegada se revisan historia, informes quirúrgicos, medicación, analíticas y objetivos. El equipo comparte hallazgos y diseña una secuencia de cinco días; no una suma de consultas o tratamientos desconectados.

Según el caso, se valoran capacidad funcional, composición corporal, fuerza de prensión, movilidad, nutrición, anemia y riesgo metabólico. El plan puede integrar ejercicio aeróbico, fuerza, musculatura inspiratoria, nutrición y herramientas para sueño o afrontamiento. Después continúa con seguimiento telemático durante cuatro a seis semanas, ajustado al calendario quirúrgico y, tras la intervención, al informe de alta.

Progevita no opera ni sustituye al cirujano, al anestesista o a una unidad hospitalaria de rehabilitación. Cualquier cambio de medicación o tratamiento se coordina con los profesionales responsables. La hidroterapia o la balneoterapia posteriores solo se plantean con la herida cerrada y autorización quirúrgica.

Fuentes y guías

• Metaanálisis 2025 de 99 ensayos sobre prehabilitación basada en ejercicio.
• Metaanálisis 2026 de ejercicio y nutrición antes de cirugía.
• Ensayo multicéntrico 2026 en mayores con fragilidad o prefragilidad.
• Ensayo aleatorizado 2026 de prehabilitación en cirugía colorrectal.
• Ensayo multicéntrico en pacientes de alto riesgo antes de resección pulmonar.
• ESPEN 2025: nutrición clínica en cirugía.
• Vía RICA 2026: recuperación intensificada en cirugía del adulto.
• Royal College of Anaesthetists: lista de preparación quirúrgica.
• American College of Surgeons: prehabilitación.

Revisión médica y editorial: 9 de noviembre de 2026. Este contenido es educativo y no sustituye la evaluación del equipo quirúrgico. No inicies ejercicio intenso, suplementos ni cambios de medicación por tu cuenta antes de una operación.