Una DEXA puede medir densidad mineral ósea o estimar composición corporal. Aprende a interpretar T-score, Z-score, masa magra y grasa visceral sin convertir cada decimal en un diagnóstico.
Te entregan un informe lleno de decimales: T-score, Z-score, masa magra, porcentaje de grasa y quizá un dato de grasa visceral. La pregunta aparece enseguida: “¿esto está bien o mal?”. El problema es que una densitometría DEXA no responde una sola pregunta, y sus números no tienen el mismo significado.
Puede tratarse de una exploración de cadera y columna para valorar hueso, o de un barrido de cuerpo entero para estimar composición corporal. Comparten tecnología, pero no objetivo. La lectura útil empieza antes de la camilla: ¿queremos estimar riesgo de fractura, vigilar pérdida de masa magra o seguir una intervención corporal?
Lo esencial antes de mirar el informe
- DXA es la sigla técnica; DEXA es la forma más conocida. Se refieren a la misma tecnología.
- Un T-score habla de densidad ósea, no de “edad del hueso”.
- Masa magra no equivale a músculo ni sustituye una prueba de fuerza.
- Para comparar dos estudios importan el mismo equipo, el mismo protocolo y el error de medición del centro.
Dos pruebas bajo el mismo nombre
La DXA utiliza rayos X de dos energías. En hueso calcula densidad mineral areal, expresada en g/cm². En cuerpo entero, el software reparte la imagen entre mineral óseo, grasa y tejido magro. El resultado depende de modelos del fabricante y de cómo se colocan las regiones de interés, por lo que cambiar de máquina o software puede romper la comparación.
| Resultado | Qué representa | Qué no demuestra por sí solo |
|---|---|---|
| DMO | Mineral óseo proyectado por área en cadera, columna o antebrazo | Calidad completa del hueso o riesgo individual total |
| T-score / Z-score | Comparación con una población de referencia | Una edad biológica ni una decisión terapéutica aislada |
| Masa magra | Tejido que no es grasa ni mineral | Músculo contráctil puro, fuerza o potencia |
| Grasa total y regional | Masa y porcentaje estimados por zonas | Inflamación, grasa hepática o riesgo cardiometabólico personal |
| Grasa visceral | Estimación algorítmica de grasa abdominal interna | Una segmentación anatómica directa como la resonancia |
Hueso: cómo leer T-score y Z-score
En mujeres posmenopáusicas y hombres de 50 años o más se usa preferentemente el T-score. La ISCD considera que un valor de -2,5 o menor en cuello femoral, cadera total o columna lumbar puede establecer osteoporosis densitométrica. En circunstancias concretas también se utiliza el radio del 33%. Entre -1 y -2,5 se habla de masa ósea baja, pero esa etiqueta no decide por sí sola si hace falta tratamiento.
Antes de la menopausia y en hombres menores de 50 años se prefiere el Z-score. Un valor de -2,0 o menor se describe como “por debajo de lo esperado para la edad”. En hombres menores de 50, la densidad ósea aislada no basta para diagnosticar osteoporosis.
El número forma parte de un mapa mayor. NIAMS resume que, en las poblaciones estudiadas, el riesgo de fractura aumenta aproximadamente entre 1,5 y 2 veces por cada punto que baja el T-score. Es un cambio relativo, no una probabilidad personal. Edad, caídas, fracturas previas, corticoides, bajo peso, menopausia y otras enfermedades pueden pesar tanto como el resultado.
¿Quién puede beneficiarse de una densitometría ósea?
Las recomendaciones cambian según país y sistema sanitario. La USPSTF 2025 recomienda cribado en mujeres de 65 años o más y en posmenopáusicas más jóvenes con riesgo elevado tras una valoración clínica. Para hombres, considera que la evidencia poblacional sigue siendo insuficiente. En España, la indicación debe adaptarse a la historia y a las guías locales.
Una DXA puede ser especialmente útil ante:
- fractura por bajo impacto, pérdida de altura o sospecha de fractura vertebral;
- menopausia precoz o quirúrgica con factores de riesgo adicionales;
- tratamientos que aceleran pérdida ósea, como glucocorticoides en determinados contextos;
- bajo peso, malabsorción, cirugía bariátrica, hipogonadismo, inmovilización o enfermedades asociadas a pérdida ósea;
- inicio o seguimiento de un tratamiento para osteoporosis cuando el resultado puede cambiar la conducta.
La prueba no sustituye preguntar por caídas, alimentación, ejercicio, medicamentos o fracturas. Se trata el riesgo de la persona, no una imagen aislada.
Composición corporal: masa magra no es lo mismo que músculo
Una DXA de cuerpo entero puede sumar el tejido magro de brazos y piernas como masa magra apendicular. Ese dato ayuda a confirmar baja cantidad muscular, pero la sarcopenia se sospecha primero por fuerza baja. El consenso europeo EWGSOP2 utiliza la cantidad muscular para confirmar y el rendimiento físico para graduar gravedad.
La diferencia no es académica. “Masa magra” incluye agua, piel, órganos y tejido conectivo. En un análisis de 2026 con 32.961 participantes de UK Biobank, DXA estimó razonablemente la grasa, pero sobreestimó tejido magro frente a resonancia. Entre 1.928 personas reescaneadas unos 2,5 años después, la resonancia detectó una reducción de músculo y masa magra del 4% al 5% que DXA no captó.
Durante una pérdida importante de peso, ver que la masa magra “se mantiene” no basta para dar el músculo por protegido. Conviene seguir también entrenamiento, ingesta, síntomas y fuerza funcional.
Grasa visceral: útil para tendencias, no como sentencia
Algunos equipos estiman el tejido adiposo visceral dentro de la región abdominal. En 4.558 participantes de UK Biobank, esa estimación mostró una correlación fuerte con el volumen tridimensional por resonancia, con R² de 0,94. El rendimiento fue peor en personas con IMC inferior a 20. Una correlación poblacional alta no significa que dos métodos sean intercambiables en cada individuo.
La lectura prudente es usar la grasa visceral como una capa más, junto a cintura, presión, glucosa, triglicéridos y ApoB. No existe un umbral DEXA universal que, por sí solo, diagnostique riesgo cardiometabólico. Para seguir cambios, ayuda utilizar la misma máquina y el mismo protocolo.
DEXA, bioimpedancia, TAC, resonancia o pruebas de función
| Método | Fortaleza | Límite principal | Cuándo encaja |
|---|---|---|---|
| DEXA | Hueso y composición regional con dosis muy baja | Modelo bidimensional; masa magra y grasa visceral son estimaciones | Pregunta ósea o seguimiento corporal estandarizado |
| Bioimpedancia | Rápida, accesible y sin radiación | Muy dependiente de ecuación, hidratación y dispositivo | Seguimiento frecuente si se repite igual |
| TAC | Detalle de músculo, grasa e infiltración | Más radiación | Aprovechar una TAC ya indicada o un caso especializado |
| Resonancia | Volumen y calidad tisular tridimensional sin radiación | Coste, tiempo y disponibilidad | Investigación o pregunta clínica compleja |
| Función | Mide lo que la persona puede hacer | Depende del protocolo y el esfuerzo | Siempre que el objetivo sea músculo o autonomía |
Cómo prepararte para una comparación útil
La densitometría ósea es rápida, no invasiva y suele requerir poca preparación. RadiologyInfo recomienda avisar si existe posibilidad de embarazo o si se ha realizado recientemente una prueba con bario, contraste o radioisótopos. El centro puede pedir retirar metal y pausar suplementos de calcio durante un tiempo concreto, así que sigue sus instrucciones.
Para comparar composición corporal, intenta repetir:
- el mismo equipo, software y, si es posible, profesional;
- una hora parecida y condiciones similares de comida e hidratación;
- ejercicio reciente, ropa y estado de la vejiga;
- la posición y las regiones analizadas.
La ISCD indica que cada centro debe calcular su error de precisión y el mínimo cambio significativo, conocido como LSC. Si la diferencia entre dos pruebas no supera ese umbral, puede ser ruido. Un cambio de 300 gramos no siempre representa 300 gramos reales de músculo o grasa.
¿Cada cuánto tiene sentido repetirla?
No existe una frecuencia “de longevidad”. Para hueso, el intervalo depende del resultado basal, el tratamiento, las fracturas y la velocidad de cambio esperada. Puede acortarse con situaciones de pérdida rápida; en estabilidad, repetir demasiado pronto suele medir ruido.
Para composición corporal, una medición inicial y otra después de una intervención suficientemente larga pueden ser útiles si el resultado cambiará el plan. Escanear cada pocas semanas rara vez aporta algo que no puedan mostrar antes la fuerza, la cintura, el peso, los síntomas y la adherencia.
| Pregunta | Primer dato razonable | Qué añadir |
|---|---|---|
| ¿Hay riesgo de fractura? | DXA central de cadera y columna | Fracturas, caídas, causas secundarias y riesgo clínico |
| ¿Hay debilidad o sospecha de sarcopenia? | Fuerza y rendimiento primero | DXA o bioimpedancia para cantidad muscular |
| ¿Se espera una pérdida grande de peso? | Composición basal si cambia el plan | Fuerza, proteína, síntomas y velocidad de pérdida |
| ¿Preocupa la grasa abdominal? | Cintura y marcadores clínicos | DEXA como capa adicional, no como diagnóstico aislado |
| ¿Es curiosidad sin una decisión prevista? | Probablemente no hace falta escanear | Define antes qué resultado cambiaría tu conducta |
Riesgos y señales que no deben esperar a una DEXA
El daño directo es pequeño: la prueba no duele y utiliza muy poca radiación. Los riesgos más habituales son indirectos, como falsa tranquilidad, ansiedad por decimales, artefactos por artrosis o prótesis, comparación entre equipos incompatibles o repeticiones que no cambian ninguna decisión.
Una caída con dolor de cadera e incapacidad para apoyar, dolor vertebral súbito intenso, pérdida rápida de altura, debilidad progresiva, pérdida involuntaria de peso o fracturas repetidas necesitan valoración médica. Una densitometría programada no sustituye una radiografía, una analítica ni la atención urgente.
Preguntas frecuentes sobre la densitometría DEXA
¿DEXA y densitometría ósea son lo mismo?
Comparten la misma tecnología, pero pueden ser protocolos distintos. La DXA central de cadera y columna mide densidad mineral ósea; la de cuerpo entero estima mineral óseo, tejido magro y grasa por regiones. Conviene confirmar qué estudio incluye la solicitud.
¿Qué diferencia hay entre T-score y Z-score?
El T-score compara la densidad ósea con una referencia adulta joven y se usa sobre todo en mujeres posmenopáusicas y hombres de 50 años o más. El Z-score compara con personas de edad y sexo similares y suele preferirse antes de esos grupos.
¿Qué T-score indica osteoporosis?
En mujeres posmenopáusicas y hombres de 50 años o más, un T-score de -2,5 o menor en una localización válida puede establecer osteoporosis densitométrica. Fracturas por fragilidad y riesgo clínico también influyen, incluso con un valor superior.
¿La DEXA mide músculo real?
Mide tejido magro, que incluye músculo, pero también agua, piel, órganos y tejido conectivo. Para valorar salud muscular hay que añadir fuerza y rendimiento. Una imagen no dice por sí sola cuánto puedes levantarte, cargar o caminar.
¿Qué fiabilidad tiene la DEXA para la grasa visceral?
Su estimación correlaciona bien con la resonancia en estudios poblacionales, pero depende del algoritmo, el equipo y el cuerpo analizado. Sirve mejor para tendencias con el mismo protocolo que como diagnóstico cardiometabólico aislado.
¿Cuánta radiación utiliza una DEXA?
Utiliza una dosis muy pequeña de radiación ionizante y la prueba es rápida y no invasiva. La exposición no es cero. Debes avisar si estás o puedes estar embarazada y si te han administrado contraste o un radiofármaco recientemente.
¿Hay que ir en ayunas a una DEXA?
Para densidad ósea normalmente no hace falta ayunar, aunque el centro puede dar instrucciones específicas. Para comparar composición corporal conviene repetir hora, hidratación, ingesta, ejercicio, ropa y estado de la vejiga.
¿Cada cuánto conviene repetir una DEXA?
No existe un intervalo universal. Depende del resultado inicial, las fracturas, el tratamiento y la velocidad de cambio esperada. Solo merece repetirse cuando el cambio puede superar el error del equipo y modificar una decisión.
Referencias
- International Society for Clinical Densitometry. Official Adult Positions 2023.
- Slart RHJA, Williams M, Teh J, et al. “Updated practice guideline for dual-energy X-ray absorptiometry.” European Journal of Nuclear Medicine and Molecular Imaging. 2025;52:539-563. Texto completo.
- U.S. Preventive Services Task Force. Osteoporosis to Prevent Fractures: Screening. 2025.
- National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases. Bone Mineral Density Tests: What the Numbers Mean. Consultado el 29 de agosto de 2026.
- Radiological Society of North America y American College of Radiology. Bone Density Scan (DEXA or DXA). Revisado en 2024.
- Cruz-Jentoft AJ, Bahat G, Bauer J, et al. “Sarcopenia: revised European consensus on definition and diagnosis.” Age and Ageing. 2019;48(1):16-31. Texto completo.
- Zhang Y, Chen B, Gao Y, et al. “Muscle Imaging Assessments in Sarcopenia.” Calcified Tissue International. 2025. Texto completo.
- Paris M, Ifrim M, Lungren MP, et al. “Comparing DXA and MRI body composition measurements in cross-sectional and longitudinal cohorts.” Communications Medicine. 2026. Texto completo.
- Chowdhury A, et al. “Towards visceral fat estimation at population scale.” Frontiers in Endocrinology. 2023;14:1211696. Texto completo.
Este artículo es educativo. La indicación, interpretación y repetición de una DEXA dependen de tu edad, antecedentes, tratamiento, riesgo de fractura y pregunta clínica. El embarazo o su posibilidad deben comunicarse siempre al centro.
Una buena medición no te entrega una nota. Te ayuda a tomar una decisión concreta y, si se repite, a distinguir un cambio real del ruido.
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