Una DEXA puede medir densidad mineral ósea o estimar composición corporal. Explicamos T-score, Z-score, masa magra y grasa visceral sin confundir una imagen con fuerza o riesgo clínico.
Una densitometría DEXA no es una cifra única. Puede ser una exploración central de cadera y columna para medir densidad mineral ósea, o un escáner de cuerpo entero para estimar grasa, tejido magro y distribución regional. Ambas usan rayos X de dos energías, pero responden preguntas diferentes y no siempre vienen incluidas en el mismo estudio.
La lectura útil empieza antes de tumbarse en la camilla: ¿queremos estimar riesgo de fractura, detectar pérdida de masa magra durante un tratamiento o seguir un cambio de composición corporal? Sin esa pregunta, un T-score, un porcentaje de grasa o una masa magra con decimales puede parecer más exacto y accionable de lo que realmente es.
Revisión clínica y editorial: 21 de agosto de 2026. Ese día revisamos las búsquedas españolas “densitometría DEXA”, “DEXA composición corporal” y “densitometría ósea”, y las inglesas “DEXA scan body composition”, “bone density scan” y “DEXA visceral fat”. La SERP española se concentra en osteoporosis y preparación; la inglesa añade muchos servicios comerciales que presentan DXA como patrón oro universal. El vacío útil es integrar hueso, composición y función, y explicar dónde termina cada medición. Este artículo es educativo y no sustituye una indicación médica.
Qué mide una DEXA — y qué no mide
| Resultado | Qué representa | Qué no demuestra por sí solo |
|---|---|---|
| DMO en g/cm² | Mineral óseo proyectado por área en columna, cadera o antebrazo | Microarquitectura completa, calidad del colágeno o riesgo individual total |
| T-score | Desviación respecto a una referencia adulta joven | La “edad” del hueso ni una decisión terapéutica aislada |
| Z-score | Desviación respecto a personas comparables por edad y sexo | Osteoporosis automática en una persona joven |
| Masa magra | Tejido no graso ni mineral; por regiones y total | Músculo contráctil puro, calidad muscular, fuerza o potencia |
| ALM/ALMI | Masa magra de brazos y piernas, absoluta o ajustada por talla | Sarcopenia sin comprobar fuerza y contexto |
| Grasa total y regional | Masa y porcentaje estimados en tronco, brazos, piernas y regiones androide/ginoide | Inflamación, grasa hepática o riesgo cardiometabólico individual |
| Grasa visceral (VAT) | Estimación algorítmica del tejido adiposo abdominal interno | Segmentación anatómica directa como TAC o resonancia |
DEXA son las siglas recomendadas internacionalmente para dual-energy X-ray absorptiometry, aunque “DXA” es la forma técnica preferida. En hueso mide densidad mineral areal, no volumétrica. En cuerpo entero clasifica cada píxel como mineral, grasa o tejido magro mediante modelos del fabricante. Por eso dos informes con aspecto parecido pueden no ser comparables si cambian máquina, software o regiones de interés.
T-score, Z-score, osteopenia y osteoporosis
En mujeres posmenopáusicas y hombres de 50 años o más se usa preferentemente el T-score. Según ISCD, un valor de -2,5 o menor en cuello femoral, cadera total, columna lumbar o, en circunstancias concretas, radio distal del 33% permite el diagnóstico densitométrico de osteoporosis. Entre -1 y -2,5 se habla de baja masa ósea; “osteopenia” se conserva, pero no significa automáticamente alto riesgo.
En mujeres antes de la menopausia y hombres menores de 50 se prefiere el Z-score. Un Z-score de -2,0 o menor se describe como “por debajo de lo esperado para la edad”. En varones menores de 50 la densidad mineral ósea aislada no basta para diagnosticar osteoporosis.
El gradiente importa: el NIAMS resume que, en poblaciones estudiadas, el riesgo de fractura aumenta aproximadamente 1,5-2 veces por cada punto que desciende el T-score. Es un tamaño de efecto relativo, no una probabilidad personal. Edad, caídas, fracturas previas, glucocorticoides, menopausia, tabaco, bajo peso y riesgo calculado —por ejemplo con FRAX— pueden pesar tanto como el número. Una fractura por fragilidad puede justificar estudio y tratamiento aunque el T-score sea mayor de -2,5.
Quién puede beneficiarse de una densitometría ósea
Las recomendaciones dependen del país y del sistema sanitario. La USPSTF 2025 recomienda cribado a mujeres de 65 años o más y a posmenopáusicas menores de 65 con riesgo elevado tras una herramienta clínica; considera insuficiente la evidencia para cribado poblacional de hombres. La guía internacional de buena práctica 2025 propone considerar DXA desde 65 años en mujeres, después de 70 en hombres y desde 50 cuando existen factores de riesgo. No son reglas intercambiables: en España la indicación debe ajustarse al contexto y la guía local.
- Fractura por bajo impacto, pérdida de altura o sospecha de fractura vertebral.
- Menopausia con riesgo adicional, especialmente precoz o quirúrgica.
- Glucocorticoides, inhibidores de aromatasa, deprivación androgénica u otros fármacos que aceleran pérdida ósea.
- Bajo peso, malabsorción, cirugía bariátrica, hiperparatiroidismo, hipogonadismo, enfermedad inflamatoria sistémica o inmovilización.
- Inicio o seguimiento de tratamiento para osteoporosis cuando el resultado puede cambiar la conducta.
La densitometría no sustituye una historia de caídas, nutrición, medicación y ejercicio. La medicina preventiva integra el resultado con riesgo real; no trata el escáner.
Masa magra apendicular: una pieza del diagnóstico muscular
Una DEXA de cuerpo entero suma el tejido magro de brazos y piernas como masa magra apendicular (ALM) y puede dividirlo por la talla al cuadrado (ALMI). En EWGSOP2, para adultos mayores europeos, valores orientativos de ALM menores de 20 kg en hombres o 15 kg en mujeres —o ALMI menor de 7,0 y 5,5 kg/m²— apoyan baja cantidad muscular. No son metas universales para atletas, personas jóvenes o todas las etnias.
La diferencia clínica es crucial: la sarcopenia se sospecha primero por fuerza baja; la imagen ayuda a confirmarla y el rendimiento físico gradúa gravedad. El consenso ECTS/NCO de 2025 concluye que la imagen no sustituye la función. Fuerza de prensión, cinco levantamientos de silla, velocidad de marcha y capacidad cotidiana responden una pregunta que el escáner no ve.
Además, “masa magra” no equivale a músculo. Incluye agua, piel, tejido conectivo y órganos. En 32.961 participantes de UK Biobank publicados en 2026, DXA captó razonablemente los cambios de grasa, pero sobreestimó tejido magro frente a resonancia y no detectó una reducción longitudinal de músculo del 4-5% observada por MRI en 1.928 personas reescaneadas a unos 2,5 años. Es un límite importante durante pérdida de peso o tratamientos GLP-1: conviene seguir también proteína, carga de fuerza y función.
Grasa visceral y distribución androide/ginoide
La región androide aproxima el abdomen y la ginoide caderas y muslos. Algunos equipos estiman grasa visceral dentro de la región androide. Es mejor leerla como una tendencia contextual junto a cintura, presión, HbA1c, triglicéridos y ApoB, no como un diagnóstico independiente.
En una validación de 4.558 participantes de UK Biobank, la concordancia global de DXA con resonancia fue buena para grasa total y tejido magro, pero mucho menor para grasa visceral, con una variabilidad superior al 20%. La TAC y la resonancia distinguen mejor grasa visceral, subcutánea, infiltración muscular y volumen de músculos concretos; la TAC añade más radiación y la resonancia más coste y tiempo. Una resonancia de cuerpo entero tampoco debe pedirse solo para obtener un porcentaje.
DEXA frente a bioimpedancia, TAC y resonancia
| Método | Fortaleza | Límite | Cuándo encaja |
|---|---|---|---|
| DEXA | Hueso y composición regional con dosis muy baja | Modelo 2D; masa magra y VAT son estimaciones | Pregunta ósea o seguimiento corporal estandarizado |
| BIA | Rápida, barata, sin radiación | Depende mucho de ecuación, hidratación y dispositivo | Seguimiento frecuente si se usa siempre igual |
| TAC | Separa músculo, grasa e infiltración con detalle | Mayor radiación; no se justifica solo por composición | Aprovechar una TAC ya indicada o casos especializados |
| Resonancia | Volumen y calidad tisular 3D sin radiación | Coste, tiempo y disponibilidad | Investigación o pregunta clínica compleja |
| Función | Mide lo que la persona puede hacer | Depende de esfuerzo y protocolo | Siempre que el objetivo sea músculo, autonomía o rendimiento |
Protocolo, radiación y cómo preparar una comparación
La prueba suele durar 5-15 minutos. Para densidad ósea se escanean habitualmente columna lumbar y cadera; en casos seleccionados, antebrazo o una valoración vertebral lateral. Para composición se realiza un barrido corporal completo, inmóvil y sin metal sobre la zona.
La IAEA estima que una exploración de cadera, columna o cuerpo entero suele aportar alrededor de 1-10 microsieverts, según equipo y modo. Es una dosis muy baja, pero no cero. Embarazo o posibilidad de embarazo deben comunicarse. También hay que avisar de contraste o radiofármacos recientes; prótesis, artrosis, fracturas, calcificaciones, movimiento y exceder los límites de la mesa pueden alterar o impedir la lectura.
Para seguimiento de composición corporal, repite en el mismo equipo y, si es posible, con el mismo profesional, hora, estado de hidratación, ayuno o ingesta, ejercicio previo, ropa y vejiga. La ISCD recomienda que cada centro calcule su mínimo cambio significativo (LSC). Si una diferencia no supera ese error, no debería presentarse como pérdida de grasa o ganancia de músculo real.
Cuándo repetirla
No existe una periodicidad “de longevidad”. En hueso, el intervalo se individualiza por edad, DMO basal, tratamiento y velocidad esperada. Puede acortarse ante glucocorticoides, terapia osteoanabólica, cirugía bariátrica, inmovilización, malabsorción o menopausia quirúrgica. En estabilidad, repetir pronto suele medir ruido. El informe debe decir qué estudio previo compara, qué regiones usa, cuál es el LSC del centro y si el cambio es estadísticamente significativo.
En composición corporal, una medición basal y otra tras una intervención suficientemente larga puede ser útil, pero escanear cada pocas semanas rara vez cambia decisiones. Los resultados deben acompañarse de cintura, peso, fuerza funcional, entrenamiento, ingesta y síntomas.
Tabla de decisión: qué prueba pedir
| Pregunta | Opción razonable | Qué añadir |
|---|---|---|
| ¿Existe riesgo de fractura u osteoporosis? | DXA central de cadera y columna | Historia de fracturas/caídas, FRAX y causas secundarias |
| ¿Hay debilidad, pérdida de peso o sospecha de sarcopenia? | Función primero; DXA o BIA para cantidad muscular | Prensión, silla, marcha, nutrición y enfermedad de base |
| ¿Se pierde mucho peso con dieta, cirugía o fármaco? | Composición basal y seguimiento si cambia el plan | Fuerza, proteína, síntomas y velocidad de pérdida |
| ¿Se quiere seguir grasa abdominal? | Cintura y marcadores; DXA como capa adicional | Presión, HbA1c, lípidos y contexto hormonal |
| ¿Se necesita calidad o infiltración muscular precisa? | Resonancia o TAC solo si hay indicación | Valoración especializada y función |
| ¿Es simple curiosidad sin decisión prevista? | Probablemente no hace falta escanear | Define antes qué resultado cambiaría la conducta |
Riesgos, límites y señales de alarma
El daño directo de una DEXA es pequeño: no duele y la radiación es baja. Los riesgos más frecuentes son indirectos: falsa seguridad, ansiedad por decimales, diagnóstico erróneo por artefactos, comparación entre máquinas incompatibles o repetir sin que el resultado cambie el plan. No debe usarse en embarazo salvo una justificación clínica excepcional y un protocolo radiológico apropiado.
Una caída con dolor de cadera e incapacidad para apoyar, dolor vertebral súbito intenso, pérdida rápida de altura, debilidad progresiva, pérdida involuntaria de peso o varias fracturas requieren valoración médica; una densitometría programada no sustituye radiografía, analítica o atención urgente. Durante una intervención de peso, mareos, vómitos persistentes, ingesta muy baja o pérdida rápida de fuerza exigen revisar el protocolo.
Preguntas frecuentes
¿DEXA y densitometría ósea son lo mismo?
Comparten tecnología, pero una DXA central de cadera/columna y una de composición corporal son protocolos distintos. Confirma qué regiones y resultados incluye tu solicitud.
¿Qué T-score indica osteoporosis?
En mujeres posmenopáusicas y hombres de 50 o más, -2,5 o menor en una localización válida permite diagnóstico densitométrico. Riesgo clínico y fracturas pueden cambiar la decisión antes de ese umbral.
¿La DEXA mide músculo real?
Estima tejido magro. Para hablar de salud muscular hay que añadir fuerza y rendimiento; una imagen no mide la capacidad de levantarse, cargar o caminar.
¿Mide bien la grasa visceral?
La estima y puede seguir tendencias, pero no sustituye la segmentación anatómica de TAC o resonancia. No existe un umbral universal DXA que por sí solo diagnostique riesgo cardiometabólico.
¿Hay que ir en ayunas?
Para hueso no suele ser imprescindible. Para seguimiento corporal importa más reproducir las mismas condiciones y seguir la preparación del centro.
¿Cada cuánto conviene repetirla?
Cuando exista un cambio biológico esperable, el resultado pueda cambiar una decisión y la diferencia supere el error del equipo. El intervalo debe figurar razonado en el informe.
Fuentes y grado de certeza
- ISCD Official Adult Positions 2023: indicaciones, T-score/Z-score, regiones válidas, seguimiento, precisión y composición corporal.
- Guía internacional de buena práctica DXA 2025: solicitud, preparación, adquisición, interpretación y control de calidad.
- USPSTF 2025: población de cribado, beneficio y lagunas en hombres.
- NIAMS: interpretación pública de T-score, Z-score y gradiente de fractura.
- IAEA Human Health Series: dosis, seguridad y control de calidad en DXA.
- Consenso ECTS/NCO 2025 sobre imagen muscular: DXA, TAC, MRI y por qué la imagen no reemplaza función.
- EWGSOP2: algoritmo europeo de sarcopenia, fuerza, masa y rendimiento.
- UK Biobank 2026, DXA frente a MRI: 32.961 participantes y 1.928 reescaneados.
- UK Biobank, estimación de grasa visceral: comparación intraindividual de MRI, DXA y BIA en 4.558 participantes.
La certeza es alta para usar DXA central en diagnóstico y seguimiento óseo cuando existe indicación; moderada para cuantificar grasa total y masa magra con protocolo estable; y limitada para convertir masa magra o grasa visceral estimada en diagnóstico funcional o cardiometabólico aislado.
En Progevita, medir composición corporal solo tiene valor si cambia el plan. Una evaluación integra DEXA cuando está indicada con historia clínica, biomarcadores, fuerza, alimentación y seguimiento. Si quieres saber qué medir y con qué periodicidad, solicita una orientación clínica.
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